Opgericht in 1886 door fabrieksmedewerkers

In 1886 werd door een aantal werknemers van de Woolwich Arsenal wapenfabriek een voetbalteam opgericht.

Bron: Wikimedia

In eerste instantie werd het team Dial Square genoemd, maar dit werd al snel omgedoopt tot Royal Arsenal. Toen een aantal spelers van Nottingham Forest bij de club kwamen, werden de rood-witte clubkleuren overgenomen. Sterker nog: het eerste tenue was een geschenk van Nottingham Forest.

In 1889/1890 nam men voor het eerst deel aan de fameuze FA cup en haar eerste drie prijzen (de London Charity Cup, Kent Senior Cup en de Kent Junior Cup). Doordat men zo succesvol was ging men verder door te professionaliseren. In 1893 trad men toe tot The Football League, de professionele Engelse competitie. Daarmee was men de eerste club in het zuiden van Engeland. De prestaties van de beginnende club werden steeds beter, totdat men in 1903 promoveerde naar de Eerste divisie. Al snel daarna bereikte men de laatste 4 van de FA cup, maar een echt groot succes bleef uit.

Financiele problemen

In 1913 was de financiële situatie van de club niet goed en degradeerde men. Omdat de groeimogelijkheden in Woolwich beperkt waren, verhuisde men naar de wijk Highbury. Dit ondanks bezwaren van onder andere Tottenham Hotspur. Binnen twee jaar werd de naam Woolwich Arsenal aangepast en ging men verder als Arsenal FC. Er werden enkele landstitels veroverd en ook wist men enkele keren de FA cup te winnen. Vanwege het uitbreken van WO 2 werd het professionele voetbal tijdelijk gestopt, maar na het eindigen van deze oorlog keerde men weer terug in de eerste divisie. In de eerste paar jaar was men nog succesvol, maar in de jaren daarna werden tot ongenoegen van de supporters geen grote successen behaald.

Vanaf 1966 was men lange tijd erg succesvol. Men won haar eerste Europese titel en ook in de nationale competitie en beker was men meermaals de sterkste ploeg. Het hoogtepunt in die periode was de winst van de double in 1970-1971.

Tot 1996 was men weliswaar een van de betere clubs in Engeland, maar won men “slechts” 6 prijzen, waaronder een Europese Cup Winners Cup.

De komst van Arsene Wenger

In 1996 stelde de club een nieuwe coach aan, de relatief onbekende Arsene Wenger, die tot dan toe Monaco en in Japan gecoached had. De komst van Wenger bleek een gouden greep. Arsenal begon andere tactieken te hanteren, trok enkele buitenlandse spelers aan en was gedurende een lange periode de beste ploeg van Engeland. Het beste seizoen was 2003-2004 toen men het gehele seizoen ongeslagen bleef. Dat leverde de ploeg de bijnaam “The Invincibles” op. Men eindigde in de eerste 11 seizoenen van Wenger steevast als eerste of tweede in de Premier league.

Enkele spelers die in deze succeselftallen speelden zijn onder andere Dennis Bergkamp, Thierry Henry, Tony Adams, Jens Lehmann, Robert Pires en Patrick Vieira. In een latere lichting was Robin van Persie erg succesvol.

Vandaag de dag is Arsene Wenger nog steeds trainer van Arsenal, waarbij hij in 2015 nog de FA cup wist te winnen. Aan de hand van onder andere Mezut Ozil strijd Arsenal steevast om de bovenste plekken mee.